Comer aceite de coco

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P: Algunos de mis amigos están delirando sobre los beneficios para la salud del aceite y la leche de coco, y los añaden a sus dietas. Siempre he pensado que el coco contiene una grasa “mala”, así que ¿cómo puede ser bueno para mí?

R: Los productos de coco son cada vez más populares debido a los supuestos beneficios para la pérdida de peso y la salud, como la lucha contra las enfermedades del corazón, el cáncer y los trastornos inmunológicos. El aceite de coco se extrae de la pulpa del coco (para más información sobre la leche de coco, véase ¿No tienes leche?). El aceite de coco tiene un 92% de grasas saturadas y, por tanto, eleva los niveles de colesterol de forma similar a las grasas animales (mantequilla, manteca de cerdo). Sin embargo, contiene un tipo único de grasa saturada de cadena media llamada ácido láurico que, según las investigaciones, eleva los niveles de colesterol HDL o “bueno”, lo que puede reducir el riesgo general de enfermedades cardíacas. Como alimento vegetal, el coco también contiene fitoquímicos o antioxidantes que combaten las enfermedades. Algunas investigaciones sugieren que el aceite de coco puede estimular el metabolismo. Sin embargo, los investigadores de la salud están de acuerdo en que los estudios sobre los productos del coco son pequeños y de duración demasiado corta para demostrar un beneficio a largo plazo con la pérdida de peso o la enfermedad.

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En los últimos años, la popularidad del coco, y en particular del aceite de coco, se ha disparado debido a los beneficios para la salud que se le atribuyen. Las celebridades han afirmado que este ingrediente ayuda a eliminar la grasa del vientre, a reducir el apetito, a fortalecer el sistema inmunológico, a prevenir las enfermedades del corazón y a prevenir la demencia y el Alzheimer. Una encuesta reveló que el 72% de los estadounidenses calificaban el aceite de coco como “saludable”, aunque sólo el 37% de los expertos en nutrición estaban de acuerdo. [1] El aceite de coco es popular en varias dietas de moda, como la cetogénica y la paleo.

El aceite de coco tiene un 100% de grasa, de la cual el 80-90% es grasa saturada. Esto le confiere una textura firme en frío o a temperatura ambiente. La grasa está formada por moléculas más pequeñas llamadas ácidos grasos, y hay varios tipos de ácidos grasos saturados en el aceite de coco. El tipo predominante es el ácido láurico (47%), con los ácidos mirístico y palmítico presentes en menores cantidades, que han demostrado en la investigación que elevan los niveles dañinos de LDL. También están presentes en cantidades mínimas las grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas.

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En los últimos años, ha sido difícil ignorar el bombo que se le ha dado al aceite de coco en los medios de comunicación y entre las personas preocupadas por su salud. Considerado un ingrediente básico de la popular “dieta paleo” y de la “dieta limpia”, aclamado como el último “superalimento” que ayuda a perder peso y anunciado con propiedades antimicrobianas y antivirales, el aceite de coco ha suscitado un controvertido debate entre los profesionales de la salud y el público.

El aceite de coco se extrae de la pulpa del coco, dejando atrás la fibra, los carbohidratos y las proteínas, el aceite extraído es pura grasa. Como sabemos, hay muchos tipos diferentes de grasas. Los dos tipos principales son las grasas saturadas (grasas poco saludables que se relacionan con el colesterol alto en la sangre) y las grasas insaturadas (grasas saludables que pueden reducir el riesgo de enfermedades del corazón). Las grasas saturadas constituyen el 92% del aceite de coco, un porcentaje mayor que el de la mantequilla. Las grasas saturadas tienden a aumentar el colesterol LDL (no saludable) en la sangre y deben consumirse con moderación para minimizar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.