Errores de la ciencia

Fuentes de error en los ejemplos de experimentos

Y equivocarse como científico es peor, por supuesto, porque se supone que depender de la ciencia es la mejor manera de asegurarse de estar en lo cierto. Pero como los científicos son humanos (la mayoría de ellos, al menos), incluso la ciencia nunca está libre de errores. De hecho, los errores son bastante comunes en la ciencia, y la mayoría de los científicos dicen que no lo harían de otra manera. Esto se debe a que cometer errores es a menudo el mejor camino para progresar. Un experimento erróneo puede inspirar otros experimentos que no sólo corrijan el error original, sino que también identifiquen nuevas verdades antes insospechadas.

Aun así, a veces los errores de la ciencia pueden ser bastante embarazosos. Hace poco, un informe científico sobre la posibilidad de vida en Venus fue objeto de mucho bombo y platillo. Pero la revisión de la repetición instantánea ha planteado ahora algunas preocupaciones serias sobre la conclusión de ese informe. Las pruebas del gas fosfina, una sustancia química que supuestamente sólo podría ser creada por la vida (ya sea por microbios o por químicos humanos bien entrenados), han empezado a parecer un poco dudosas. (Véase el artículo de la experta reportera de Science News Lisa Grossman).

Los mayores errores científicos de la historia

Todos cometemos errores y, cuando lo hacemos, es una gran oportunidad para que el cerebro ajuste lo que está haciendo y aprenda. Para estudiar cómo el cerebro detecta y afronta los errores, los investigadores han utilizado gorras equipadas con sensores que pueden medir la actividad cerebral. Una de las cosas que los investigadores han descubierto utilizando este método es que el cerebro crea un tipo específico de actividad cerebral cuando una persona comete un error. Esta actividad, denominada negatividad relacionada con el error o ERN, se produce casi al mismo tiempo que se comete el error. Es como si el cerebro supiera que estamos cometiendo un error en fracciones de segundo, antes incluso de que seamos conscientes de ello. ¿De qué parte del cerebro procede esta RER? ¿Cómo nos ayuda a aprender? ¿Y cómo cambia a medida que pasamos de niños a adultos?

Cometer un error se siente mal. Esa repentina y molesta sacudida que sientes cuando el dardo falla en la diana o la sensación de hundimiento que tienes cuando sacas un suspenso en un examen. Estas sensaciones pueden ser molestas o dolorosas, pero forman parte de lo que hace tu cerebro para que tengas éxito en el futuro.

Errores en los experimentos científicos

La ciencia es uno de los inventos más notables de la humanidad. Ha sido una fuente de inspiración y comprensión, ha levantado el velo de la ignorancia y la superstición, ha sido un catalizador para el cambio social y el crecimiento económico, y ha salvado innumerables vidas.

Sin embargo, la historia también nos muestra que ha sido una bendición mixta. Algunos descubrimientos han hecho mucho más daño que bien. Y hay un error que nunca leerá en esas listas de Internet sobre los mayores errores de la ciencia de todos los tiempos.

Ahora bien, hay algunos grandes contendientes para este dudoso honor. Errores masivos como la invención de las armas nucleares, los combustibles fósiles, los CFC (clorofluorocarbonos), la gasolina con plomo y el DDT. Y teorías tenues y descubrimientos dudosos como el éter luminífero, la tierra en expansión, el vitalismo, la teoría de la pizarra en blanco, la frenología y el hombre de Piltown, por nombrar sólo algunos.

Pero la teoría de la raza destaca entre todas ellas porque ha sembrado una miseria indecible y se ha utilizado para justificar actos bárbaros de colonialismo, esclavitud e incluso genocidio. Incluso hoy en día se sigue utilizando para explicar la desigualdad social y continúa inspirando el ascenso de la extrema derecha en todo el mundo.

Los 10 principales errores de la ciencia

La ciencia experimental exige la repetibilidad de los resultados, pero muchos experimentos no lo son debido a fraudes o errores.[1][2] La lista de trabajos cuyos resultados fueron posteriormente retractados o desacreditados, dando lugar a una ciencia inválida, es cada vez mayor.[3] Algunos errores se introducen cuando el deseo del experimentador de obtener un determinado resultado influye inconscientemente en la selección de los datos (un problema que es posible evitar en algunos casos con protocolos de doble ciego).[4] También ha habido casos de mala conducta científica deliberada.[5]

Publicado en Annalen der Physik y se dice que es el primer artículo de una revista que cita el artículo de electrodinámica de Einstein de 1905. El artículo de Kaufmann afirmaba que sus resultados no eran compatibles con la relatividad especial. Según Gerald Holton, se tardó una década en darse cuenta de las deficiencias de la prueba de Kaufmann: durante este tiempo, los críticos de la relatividad especial pudieron afirmar que la teoría quedaba invalidada por las pruebas experimentales disponibles[7].

Varios experimentadores anteriores afirmaron haber encontrado la presencia o la ausencia de corrimiento gravitacional, pero se suponía que el resultado de Adams había zanjado la cuestión. Desgraciadamente, tanto la medición como la predicción eran erróneas, por lo que en un principio parecía válida[8]. Ya no se considera creíble y se ha debatido mucho sobre si los resultados fueron un fraude o si sus datos pudieron estar contaminados por la luz parásita de Sirio A[9].