Satelite natural mas pequeño de marte

Tritón

Se sabe que los planetas del Sistema Solar, y sus planetas enanos más probables, están orbitados por al menos 219 satélites naturales, o lunas. Al menos 19 de ellos son lo suficientemente grandes como para ser redondeados gravitacionalmente; de ellos, todos están cubiertos por una corteza de hielo, excepto la Luna de la Tierra y Io de Júpiter[1]. Varios de los más grandes están en equilibrio hidrostático y, por tanto, se considerarían planetas enanos o planetas si estuvieran en órbita directa alrededor del Sol y no en sus estados actuales (planetas en órbita o planetas enanos).

Las lunas se clasifican en dos categorías distintas según sus órbitas: lunas regulares, que tienen órbitas prógradas (orbitan en el sentido de la rotación de sus planetas) y se sitúan cerca del plano de sus ecuadores, y lunas irregulares, cuyas órbitas pueden ser prógradas o retrógradas (en contra del sentido de la rotación de sus planetas) y a menudo se sitúan en ángulos extremos respecto a los ecuadores de sus planetas. Las lunas irregulares son probablemente planetas menores que han sido capturados del espacio circundante. La mayoría de las lunas irregulares tienen menos de 10 kilómetros de diámetro.

Lunas de marte

Se sabe que los planetas del Sistema Solar, y probablemente sus planetas enanos, están orbitados por al menos 219 satélites naturales o lunas. Al menos 19 de ellos son lo suficientemente grandes como para ser redondeados gravitacionalmente; de ellos, todos están cubiertos por una corteza de hielo, excepto la Luna de la Tierra y Io de Júpiter[1]. Varios de los más grandes están en equilibrio hidrostático y, por tanto, se considerarían planetas enanos o planetas si estuvieran en órbita directa alrededor del Sol y no en sus estados actuales (planetas en órbita o planetas enanos).

Las lunas se clasifican en dos categorías distintas según sus órbitas: lunas regulares, que tienen órbitas prógradas (orbitan en el sentido de la rotación de sus planetas) y se sitúan cerca del plano de sus ecuadores, y lunas irregulares, cuyas órbitas pueden ser prógradas o retrógradas (en contra del sentido de la rotación de sus planetas) y a menudo se sitúan en ángulos extremos respecto a los ecuadores de sus planetas. Las lunas irregulares son probablemente planetas menores que han sido capturados del espacio circundante. La mayoría de las lunas irregulares tienen menos de 10 kilómetros de diámetro.

Mimas

La luna de Mercurio sería un satélite natural no descubierto que orbita alrededor del planeta Mercurio. A principios de la década de 1970 se pensó brevemente que existía uno, pero resultó ser un dato mal interpretado de una estrella, 31 Crateris[1] La observación de una luna de Mercurio desde la Tierra sería difícil porque Mercurio está relativamente cerca del Sol[2]. [Por ejemplo, Mercurio no fue observado en el espectro infrarrojo hasta 1995[2] La nave espacial MESSENGER de la NASA, que orbitó Mercurio de 2011 a 2015, no detectó ninguna luna[3][4] La pequeña esfera de Hill de Mercurio limita la posibilidad de que exista un satélite natural[5].

Durante un breve periodo de tiempo se pensó en la existencia de una luna de Mercurio. El 27 de marzo de 1974, dos días antes de que el Mariner 10 realizara su sobrevuelo de Mercurio, los instrumentos empezaron a registrar grandes cantidades de radiación ultravioleta en las proximidades de Mercurio que, según un astrónomo, “no tenía derecho a estar allí”[1] Al día siguiente, la radiación había desaparecido; volvió a aparecer tres días después, pareciendo originarse en un objeto que estaba, aparentemente, desprendido de Mercurio. [Algunos astrónomos especularon que habían detectado una estrella, pero otros argumentaron que el objeto debía ser una luna, citando no sólo las dos direcciones diferentes de las que había emanado la radiación, sino también la creencia de que una radiación de tan alta energía no podía penetrar muy lejos a través del medio interestelar[1]. Los argumentos a favor de una luna se reforzaron cuando se calculó que la velocidad del objeto era de 4 kilómetros por segundo (2,5 mi/s), lo que coincidía con la velocidad esperada de una luna[1].

Lista de satélites naturales

La línea de tiempo del descubrimiento de planetas del Sistema Solar y sus satélites naturales traza el progreso del descubrimiento de nuevos cuerpos a lo largo de la historia. Cada objeto se enumera en orden cronológico de su descubrimiento (se producen múltiples fechas cuando los momentos de obtención de imágenes, observación y publicación difieren), se identifica a través de sus diversas designaciones (incluyendo esquemas temporales y permanentes), y se enumera el o los descubridores.

Históricamente, la denominación de las lunas no siempre coincide con el momento de su descubrimiento. Tradicionalmente, el descubridor goza del privilegio de nombrar el nuevo objeto; sin embargo, algunos no lo hicieron (E. E. Barnard declaró que “aplazaría cualquier sugerencia de nombre” [para Amaltea] “hasta un artículo posterior”[1], pero nunca llegó a elegir uno de entre las numerosas sugerencias que recibió) o se negaron activamente (S. B. Nicholson declaró: “Muchos han preguntado cómo se van a llamar los nuevos satélites [Lisitea y Carme]. Serán conocidos sólo por los números X y XI, escritos en números romanos, y prefijados generalmente por la letra J para identificarlos con Júpiter”[2]). La cuestión surgió casi tan pronto como se descubrieron los satélites planetarios: Galileo se refirió a los cuatro satélites principales de Júpiter utilizando números, mientras que los nombres sugeridos por su rival Simon Marius fueron ganando aceptación universal. La Unión Astronómica Internacional (UAI) acabó aprobando oficialmente los nombres a finales de la década de 1970.