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el topógrafo global de marte

El ingenio se está preparando para su 16º vuelo, previsto para no antes del sábado 20 de noviembre, pero el vuelo 13, de 160,5 segundos de duración, destaca como uno de los más complicados del ingenio. Consistió en volar en un terreno variado dentro del accidente geológico “Séítah” y tomar imágenes de un afloramiento desde múltiples ángulos para el equipo del rover. Adquiridas desde una altitud de 8 metros, las imágenes complementan las recogidas durante el vuelo 12, proporcionando una valiosa información a los científicos de Perseverance y a los conductores del rover.

Capturado por la Mastcam-Z de dos cámaras del rover, un clip de vídeo del vuelo 13 muestra la mayor parte del perfil de vuelo de la aeronave de 4 libras (1,8 kilogramos). El otro ofrece un primer plano del despegue y el aterrizaje, que se adquirió como parte de una observación científica destinada a medir los penachos de polvo generados por el helicóptero.

Durante el despegue, el Ingenuity levanta un pequeño penacho de polvo que la cámara derecha, u “ojo”, capta moviéndose a la derecha del helicóptero durante el ascenso. Tras su ascenso inicial hasta la altura máxima prevista de 8 metros, el helicóptero realiza una pequeña pirueta para alinear su cámara en color para la exploración. A continuación, el Ingenuity cabecea, permitiendo que el empuje de los rotores comience a moverlo horizontalmente a través del fino aire marciano antes de salir de la pantalla. Más tarde, el helicóptero regresa y aterriza en las proximidades del lugar donde despegó. El equipo eligió un punto de aterrizaje diferente -a unos 12 metros del despegue- para evitar una ondulación de arena sobre la que aterrizó al finalizar el vuelo 12.

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Esta historia, que se remonta a miles de millones de años en el pasado, se está desarrollando en gran parte gracias a las siete potentes cámaras científicas a bordo del Perseverance. Estas cámaras especializadas, capaces de enfocar pequeños rasgos desde grandes distancias, de captar vastas extensiones del paisaje marciano y de magnificar diminutos gránulos de roca, también ayudan al equipo del rover a determinar qué muestras de roca ofrecen la mejor oportunidad de saber si alguna vez existió vida microscópica en el Planeta Rojo.

En total, unos 800 científicos e ingenieros de todo el mundo forman el gran equipo de Perseverance. Esto incluye equipos más pequeños, desde unas pocas docenas hasta 100, para cada una de las cámaras e instrumentos del rover. Y los equipos detrás de las cámaras deben coordinar cada decisión sobre lo que se va a fotografiar.

Las dos cámaras de navegación de Perseverance -entre las nueve cámaras de ingeniería- apoyan la capacidad de conducción autónoma del rover. Y en cada parada, el rover emplea primero esas dos cámaras para obtener la disposición del terreno con una vista de 360 grados.

Las seis cámaras para evitar peligros de Perseverance, o Hazcams, incluyen dos pares en la parte delantera (con un solo par en uso en cualquier momento) para ayudar a evitar los puntos problemáticos y para colocar el brazo robótico del rover en los objetivos; las dos Hazcams traseras proporcionan imágenes para ayudar a colocar el rover en el contexto del paisaje más amplio.

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Los científicos afirman que el cráter Jezero era un lago de cráter hace miles de millones de años, lo que lo convierte en un lugar de aterrizaje idóneo para el Perseverance. El cráter hace tiempo que se ha secado y el rover está ahora recorriendo su suelo rojo y roto.

Para obtener un perfil detallado de las texturas, los contornos y la composición de las rocas, los mapas de PIXL de las sustancias químicas de una roca pueden combinarse con los mapas de minerales producidos por el instrumento SHERLOC y su socio, WATSON. SHERLOC (siglas de Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) utiliza un láser ultravioleta para identificar algunos de los minerales de la roca, mientras que WATSON toma imágenes de cerca que los científicos pueden utilizar para determinar el tamaño del grano, la redondez y la textura, todo lo cual puede ayudar a determinar cómo se formó la roca.

Los primeros acercamientos de WATSON ya han aportado un gran número de datos sobre las rocas marcianas, según los científicos, como la variedad de colores, el tamaño de los granos en el sedimento e incluso la presencia de “cemento” entre los granos. Estos detalles pueden proporcionar pistas importantes sobre la historia de la formación, el flujo de agua y los antiguos entornos marcianos potencialmente habitables. Y, combinados con los del PIXL, pueden proporcionar una instantánea ambiental e incluso histórica más amplia del cráter Jezero.

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“Uno quiere levantarse por la mañana y pensar que el futuro va a ser estupendo, y en eso consiste ser una civilización espacial. Se trata de creer en el futuro y pensar que el futuro será mejor que el pasado. Y no se me ocurre nada más emocionante que salir ahí fuera y estar entre las estrellas”.

A una distancia media de 140 millones de millas, Marte es uno de los vecinos habitables más cercanos a la Tierra. Marte está aproximadamente a la mitad de distancia del Sol que la Tierra, por lo que todavía tiene una luz solar decente. Es un poco frío, pero podemos calentarlo. Su atmósfera es principalmente de CO2 con algo de nitrógeno y argón y algunos otros oligoelementos, lo que significa que podemos cultivar plantas en Marte simplemente comprimiendo la atmósfera. La gravedad en Marte es aproximadamente el 38% de la de la Tierra, por lo que podríamos levantar cosas pesadas y desplazarnos. Además, el día es notablemente parecido al de la Tierra.

Juntos, la nave espacial Starship y el cohete Super Heavy crean un sistema de transporte reutilizable capaz de repostar en órbita y aprovechar los recursos naturales de H2O y CO2 de Marte para repostar en su superficie.