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Duracion de la gripe española
Inmunidad de los rebaños a la gripe española
A finales del verano y el otoño de 1918, la población de Vermont se vio asolada por la pandemia de “gripe española” que afectó a todo el país y al mundo entero. La enfermedad, que atacaba los pulmones, causaba fiebre alta, delirio, dolores insoportables en la espalda y las extremidades, y náuseas, se extendió rápidamente por todo el estado.
Johnsbury, St. Albans, White River Junction, Rutland, en las comunidades más densamente pobladas de Burlington y sus ciudades vecinas, y las más afectadas de todas, Barre y Montpelier.
La enfermedad solía durar tres semanas, pero podía matar a las víctimas en tres días o menos. Sin la ayuda de los antibióticos o los medicamentos antivirales, los médicos no podían tratar los casos de gripe o sus complicaciones, la mayoría de las veces neumonía. Por lo tanto, se veían reducidos a realizar diagnósticos, tratar los síntomas y registrar la causa de la muerte. Los periódicos publicaban anuncios de medicamentos de patente, ninguno de los cuales era realmente eficaz para prevenir o curar la gripe. Se montaron clínicas improvisadas en iglesias, bibliotecas y otros edificios. Los hospitales de Barre y Montpelier construyeron apresuradamente nuevas alas o añadieron una planta para dar cabida a la avalancha de pacientes. En Burlington, el alcalde tomó la inusual y controvertida medida de abrir un dispensario en el que las víctimas de la gripe con notas firmadas por sus médicos podían adquirir cantidades cuidadosamente medidas de bebidas alcohólicas, consideradas como una medicina preventiva. A mediados de septiembre se produjo una escasez crítica de médicos, enfermeras e instalaciones médicas, por lo que el gobernador de Vermont, Horace F. Graham, rechazó la llamada desesperada del vicegobernador de Massachusetts, Calvin Coolidge, para que acudieran médicos de Vermont. La última promoción de estudiantes de medicina de la Universidad de Vermont se vio obligada a prestar servicio sobre el terreno; los periódicos pidieron a mujeres sanas y capaces que asumieran tareas de enfermería.
Registros de mortalidad por la gripe de 1918
La Primera Guerra Mundial se cobró unos 16 millones de vidas. La epidemia de gripe que arrasó el mundo en 1918 mató a unos 50 millones de personas. Una quinta parte de la población mundial fue atacada por este virus mortal. En pocos meses, había matado a más personas que cualquier otra enfermedad de la historia.
La peste surgió en dos fases. A finales de la primavera de 1918, la primera fase, conocida como la “fiebre de los tres días”, apareció sin previo aviso. Se registraron pocas muertes. Las víctimas se recuperaron al cabo de unos días. Cuando la enfermedad volvió a aparecer ese otoño, fue mucho más grave. Los científicos, los médicos y los funcionarios de salud no pudieron identificar esta enfermedad que golpeaba tan rápido y con tanta saña, eludiendo el tratamiento y desafiando el control. Algunas víctimas murieron a las pocas horas de presentar los primeros síntomas. Otras sucumbieron al cabo de unos días; sus pulmones se llenaron de líquido y murieron asfixiadas.
La peste no discriminaba. Hizo estragos en zonas urbanas y rurales, desde la densamente poblada costa este hasta las zonas más remotas de Alaska. Los adultos jóvenes, que normalmente no se ven afectados por este tipo de enfermedades infecciosas, se encontraban entre los grupos más afectados, junto con los ancianos y los niños pequeños. La gripe afectó a más del 25% de la población estadounidense. En un año, la esperanza de vida media en Estados Unidos se redujo en 12 años.
¿sigue existiendo la gripe española?
La pandemia de gripe de 1918 fue la más grave de la historia reciente. Fue causada por un virus H1N1 con genes de origen aviar. Aunque no existe un consenso universal sobre el origen del virus, se extendió por todo el mundo durante 1918-1919. En Estados Unidos, se identificó por primera vez en personal militar en la primavera de 1918.
Se calcula que unos 500 millones de personas, o un tercio de la población mundial, se infectaron con este virus. Se calcula que el número de muertes fue de al menos 50 millones en todo el mundo, de las cuales unas 675.000 se produjeron en Estados Unidos. La mortalidad fue alta en personas menores de 5 años, de 20 a 40 años y de 65 años en adelante. La elevada mortalidad en personas sanas, incluidas las del grupo de edad de 20 a 40 años, fue una característica única de esta pandemia.
Aunque el virus H1N1 de 1918 ha sido sintetizado y evaluado, no se conocen bien las propiedades que lo hicieron tan devastador. Sin una vacuna que proteja contra la infección de la gripe y sin antibióticos para tratar las infecciones bacterianas secundarias que pueden asociarse a las infecciones de la gripe, los esfuerzos de control en todo el mundo se limitaron a intervenciones no farmacéuticas como el aislamiento, la cuarentena, la buena higiene personal, el uso de desinfectantes y la limitación de las reuniones públicas, que se aplicaron de forma desigual.
¿cuánto duran las pandemias?
La gripe se propagó rápidamente en entornos institucionales, incluidos los cuarteles militares en los que los hombres compartían espacios cerrados. Esta notificación de la muerte de un soldado raso del ejército es una de las miles que se envían desde las bases militares a las familias y otros funcionarios del gobierno.
El Dr. D. A. Richardson, un médico que visitaba un pueblo de Nuevo México, describe los síntomas y el tratamiento de las víctimas de la gripe. La enfermedad progresaba de forma errática. Algunos pacientes se recuperaron, tras seguir las órdenes del médico de permanecer postrados y tomar sólo líquidos. Otros se deterioraron rápidamente, contrayendo neumonía y muriendo en pocos días.
La gripe interrumpió las actividades de la Administración de Alimentos de los Estados Unidos, responsable del racionamiento durante la Primera Guerra Mundial. La oficina de la Administración en Wilburton, Oklahoma, canceló su reunión pública debido a los 300 casos de gripe registrados en la zona.
En esta carta, una enfermera voluntaria asignada a varias bases militares, escribe a una amiga sobre sus experiencias. Su reacción inicial a la muerte es una ventana a una experiencia personal, más que un informe oficial: “el primer [oficial] que murió me desconcertó, tuve que ir a la sala de enfermeras y llorarlo”.
