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Porque se derriten los polos
Efectos del deshielo de los glaciares
El deshielo de los polos es una consecuencia del cambio climático de la que se viene hablando desde hace muchos años, sin embargo, en los últimos años es cuando más se nota. De ahí la urgencia de actuar para intentar frenarlo.
El deshielo es un concepto que hace referencia al deshielo de los polos del planeta. Ambos polos están formados por enormes bloques de hielo, que cumplen funciones vitales para el correcto mantenimiento del medio ambiente, sin embargo, el aumento de las temperaturas hace que estos bloques de hielo se derritan y se conviertan en agua poco a poco.
Una de las principales consecuencias del cambio en el estado del agua es que el nivel de los mares y océanos sube. Esto no sería un problema si ocurriera de forma natural (sucede lentamente y con el tiempo suficiente para restablecer los niveles normales de agua y hielo), como ya ha ocurrido anteriormente. Pero cuando ocurre más rápido de lo normal debido al calentamiento global y a la actividad humana, comienzan los problemas para nuestro planeta.
Por ejemplo, en la Antártida las temperaturas están subiendo excesivamente rápido. Se ha observado que el agua en esta zona se calienta más rápido que en otras partes del planeta. En el polo sur del planeta, la temperatura ha aumentado a un ritmo medio de 0,17ºC desde 1950, el resto del planeta lo ha hecho en 0,1ºC.
¿por qué se derriten los casquetes polares?
El hielo marino es agua oceánica congelada. Se forma, crece y se funde en el océano. En cambio, los icebergs, los glaciares y las plataformas de hielo flotan en el océano pero se originan en tierra. Durante la mayor parte del año, el hielo marino suele estar cubierto de nieve.
El hielo marino del Ártico mantiene frescas las regiones polares y contribuye a moderar el clima mundial. El hielo marino tiene una superficie brillante; el 80% de la luz solar que incide sobre él se refleja en el espacio. Cuando el hielo marino se derrite en verano, deja al descubierto la superficie oscura del océano. En lugar de reflejar el 80% de la luz solar, el océano absorbe el 90% de la luz solar. Los océanos se calientan y las temperaturas del Ártico aumentan aún más.
Un pequeño aumento de la temperatura en los polos conduce a un calentamiento aún mayor con el tiempo, lo que convierte a los polos en las regiones más sensibles al cambio climático en la Tierra. Según las mediciones científicas, tanto el grosor como la extensión del hielo marino de verano en el Ártico han experimentado un drástico descenso en los últimos treinta años. Esto coincide con las observaciones del calentamiento del Ártico. La pérdida de hielo marino también tiene el potencial de acelerar las tendencias de calentamiento global y de cambiar los patrones climáticos.
Efectos del deshielo de los glaciares en el medio ambiente
En la década de 1990, el eje de la Tierra sufrió un gran cambio. Es normal que el eje de la Tierra se desplace unos centímetros cada año. Pero, en los años 90, la dirección de la deriva polar cambió repentinamente y el ritmo de la deriva se aceleró. La razón de este cambio repentino no estaba clara hasta ahora, pero un equipo de científicos de Pekín ha publicado recientemente un artículo que demuestra que el principal impulsor del cambio de dirección del desplazamiento axial fue el deshielo de los glaciares causado por el calentamiento global.
El eje de giro de la Tierra es la línea figurada sobre la que gira la Tierra. Los polos, norte y sur, están situados en ambos extremos del eje de giro. En cambio, los polos magnéticos -los que se pueden encontrar con una brújula- suelen estar desplazados de los polos geográficos, y su ubicación cambia con el campo magnético.
“La Tierra gira alrededor de su eje como una peonza”, explica Suxia Liu en una entrevista con GlacierHub. “Si el peso de una zona se traslada a otra, la peonza empezará a inclinarse, haciendo que el eje de rotación cambie”. Liu codirigió el trabajo con su colega Shanshan Deng, de la Academia China de Ciencias.
Si el hielo de las regiones polares se derrite, ¿cuándo afectará y cómo?
El deshielo de los glaciares, un fenómeno que se intensificó en el siglo XX, está dejando a nuestro planeta sin hielo. La actividad humana es la principal responsable de la emisión de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero. El nivel del mar y la estabilidad global dependen de la evolución de estas grandes masas de nieve recristalizada.
Los glaciares de la Tierra llevan más de medio siglo retrocediendo silenciosamente a medida que el cambio climático avanza inexorablemente. No hay lugar en el planeta -excepto el sudeste asiático- capaz de resistir los efectos de un fenómeno que ha derretido más de 9.600 millones de toneladas de hielo glaciar en el mundo desde 1961, según un estudio por satélite realizado en 2019 por la Universidad de Zúrich (Suiza), y que amenaza con evaporar más de un tercio de todos los glaciares de aquí a 2100, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.
Estos enormes bloques de hielo en movimiento surgen cuando la nieve acumulada en lugares fríos se compacta y recristaliza, como ocurre, por ejemplo, en los glaciares de montaña y polares, que no deben confundirse con las gigantescas placas árticas. Los glaciares se clasifican según su morfología -campos de hielo, glaciares de circo, glaciares de valle, etc.-, el clima -polar, tropical o templado- y sus condiciones térmicas -base fría, caliente o politérmica-.
