Guerra por el agua

¿hay escasez de agua?

Abd al-Ibrahim, cuya casa fue destruida durante los combates, mientras descansa en su viaje para abastecer de agua a su familia en la casa que ocupan en la ciudad de Raqa, en el norte de Siria. 15 de octubre de 2018. (Crédito de la foto: DELIL SOULEIMAN/AFP/Getty Images)

Un nuevo documento pinta una imagen inquietante de un futuro cercano en el que la gente se pelea por el acceso al agua. Estas “guerras por el agua”, que suenan a postapocalípticas, podrían aumentar como consecuencia del cambio climático y el crecimiento de la población, y podrían hacerse realidad muy pronto si no tomamos medidas para evitarlas.

El estudio, procedente del Centro Común de Investigación (CCI) de la Comisión Europea, afirma que los efectos del cambio climático se combinarán con un número cada vez mayor de personas para desencadenar una intensa competencia por unos recursos cada vez más escasos. Esto puede provocar inestabilidad regional y malestar social.

El documento señala varios puntos calientes en el mundo en los que es más probable que estallen “problemas hidropolíticos”. No es de extrañar que se trate de zonas con problemas de acceso al agua dulce y en las que existe una “transfronterización” del agua. Eso significa que los habitantes de esa zona comparten alguna masa de agua, como un lago o un río. Así que en épocas de escasez debido a factores medioambientales y al aumento de la población, los recursos hídricos se reducen y se producen tensiones.

Causas de los conflictos por el agua

“Antes de la guerra, Basora era un lugar precioso”, añade el joven de 29 años. “Nos llamaban la Venecia de Oriente”. Bordeada por un lado por el río Shatt al-Arab, la ciudad está atravesada por una red de canales de agua dulce. A al-Sadr, un estibador, le encantaba trabajar junto a ellos. “Pero cuando me fui, estaban bombeando aguas residuales sin tratar en los canales. No podíamos lavarnos, el olor [del río] me provocaba migrañas y, cuando finalmente enfermé, pasé cuatro días en cama.” En el verano de 2018, el agua contaminada envió a 120.000 basuritas a los hospitales de la ciudad… y, cuando la policía abrió fuego contra los que protestaban, Al Sadr tuvo suerte de escapar con vida. “En un mes hice las maletas y me fui a Europa”, dice.

En todo el mundo, historias como la de al Sadr son cada vez más comunes. Hasta una cuarta parte de la población mundial se enfrenta ahora a una grave escasez de agua al menos un mes al año y -como en el caso de al-Sadr- está llevando a muchos a buscar una vida más segura en otros países. “Si no hay agua, la gente empieza a desplazarse”, afirma Kitty van der Heijden, jefa de cooperación internacional del Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos y experta en hidropolítica. La escasez de agua afecta a cerca del 40% de la población mundial y, según las previsiones de Naciones Unidas y el Banco Mundial, la sequía podría poner en riesgo de desplazamiento hasta a 700 millones de personas en 2030. Personas como van der Heijden están preocupadas por lo que esto podría suponer.

Guerras mundiales del agua

Se refiere a la paradoja – observada una y otra vez a lo largo de la historia – de que un país con abundancia de recursos naturales muy valiosos experimenta mayores índices de corrupción, más conflictos y tiene gobiernos menos democráticos.

A menudo se denomina la tesis de las guerras del agua, y sugiere que la creciente escasez de agua provocará conflictos violentos a medida que el acceso al agua se agote para ciertas comunidades. A los analistas les preocupa que la gente, los políticos oportunistas y las poderosas corporaciones luchen por la disminución de las reservas de agua, exacerbando las tensiones.

“Aunque las cuestiones relacionadas con el agua no han sido por sí solas el único desencadenante de guerras en el pasado, las tensiones sobre la gestión y el uso del agua dulce representan una de las principales preocupaciones en las relaciones políticas entre los Estados ribereños y pueden exacerbar las tensiones existentes, aumentar la inestabilidad regional y el malestar social”.

Observando los años 2050 y 2100 bajo diferentes estimaciones de temperatura y precipitación diarias, diferentes previsiones de emisiones y otros factores, los investigadores diseñaron un algoritmo para predecir la probabilidad de conflicto bajo diferentes escenarios.

Ejemplos de guerras del agua

Conflicto por el agua es un término que describe un conflicto entre países, estados o grupos por los derechos de acceso a los recursos hídricos.[1][2] Las Naciones Unidas reconocen que las disputas por el agua son el resultado de los intereses opuestos de los usuarios del agua, públicos o privados.[3] A lo largo de la historia aparece una amplia gama de conflictos por el agua, aunque rara vez las guerras tradicionales se libran sólo por el agua.[4] En cambio, el agua ha sido históricamente una fuente de tensión y un factor en los conflictos que se inician por otras razones. Sin embargo, los conflictos por el agua surgen por varias razones, como las disputas territoriales, la lucha por los recursos y la ventaja estratégica[5] El Pacific Institute ha creado una completa base de datos en línea sobre conflictos relacionados con el agua, la Cronología de los Conflictos por el Agua[6], que recoge la violencia por el agua desde hace casi 6.000 años.

Las aguas transfronterizas son aquellas en las que dos o más estados diferentes bordean la misma masa de agua. Para garantizar que no se produzcan conflictos por el agua, se establecen acuerdos o convenios sobre aguas transfronterizas[10]. Según la ONU, se supone que estas cooperaciones son equitativas y sostenibles en el sentido de que cada Estado no abusa del agua, sino que la utiliza para su mayor beneficio, protegiéndola y reservándola[11].