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Hay agua en la luna
agua en la luna 2020
El Observatorio Estratosférico para la Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA ha confirmado recientemente la presencia de agua en la superficie lunar, concretamente en la zona iluminada por el sol. En las siguientes líneas, discutiremos las múltiples implicaciones de este hallazgo, tanto para futuras misiones espaciales como para una futura colonización del satélite natural de la Tierra.
El satélite natural de nuestro planeta ha marcado la historia de la humanidad. Aristarco de Samos calculó su tamaño y distancia hace 23 siglos, con un error de sólo un tercio del valor real. Más tarde, Galileo Galilei la observó con su telescopio y dibujó los primeros mapas de sus cráteres y montañas. Y hoy, la Luna sigue generando la misma mezcla de curiosidad y fascinación, con una proliferación de misiones, investigaciones y descubrimientos.
La exploración de la superficie lunar comenzó hace más de 60 años. El módulo Luna 2, una sonda lanzada por la Unión Soviética, llegó al satélite en 1959. Pero el mayor hito llegó diez años después, en 1969, cuando la misión estadounidense Apolo 11 completó con éxito el viaje que puso a los humanos -Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins- en la Luna por primera vez.
¿hay agua en el sol?
Paul Hayne, de la Universidad de Colorado (Boulder), y su equipo utilizaron las imágenes de las cámaras y las mediciones de temperatura tomadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA para trazar un mapa de las regiones frías y permanentemente ensombrecidas de la Luna, que se cree que son los lugares con más probabilidades de contener hielo debido a su falta de exposición a la luz solar.
Aunque hay muchas pruebas de la presencia de agua en la Luna, antes se pensaba que estas “trampas frías” se limitaban a cráteres profundos de varios kilómetros de ancho. Sin embargo, el equipo descubrió que también existen microtrampas frías, es decir, zonas a escala de metros y milímetros que están permanentemente a la sombra y que, por tanto, podrían contener hielo más accesible. En total, los investigadores estiman que las trampas de frío ocupan unos 40.000 kilómetros cuadrados, es decir, aproximadamente el 0,1% de la superficie lunar.
“Estamos viendo miles de millones y miles de millones de estas trampas frías a escalas que no se han visto antes”, dice Hayne. “Eso supone una oportunidad para extraer hielo con mucha más facilidad. Creemos que esto es revolucionario en términos de lo que será posible para los astronautas en la Luna”.
cómo encontraron agua en la luna
La Luna carece de las masas de agua líquida que caracterizan a la Tierra, pero los científicos afirmaron el lunes que el agua lunar está más extendida de lo que se sabía hasta ahora, con moléculas de agua atrapadas dentro de granos minerales en la superficie y más agua quizá oculta en manchas de hielo que residen en las sombras permanentes.
Mientras que las investigaciones realizadas hace 11 años indicaban que el agua estaba relativamente extendida en pequeñas cantidades en la Luna, un equipo de científicos informa ahora de la primera detección inequívoca de moléculas de agua en la superficie lunar. Al mismo tiempo, otro equipo informa de que la Luna posee unas 15.000 millas cuadradas (40.000 kilómetros cuadrados) de sombras permanentes que podrían albergar bolsas ocultas de agua en forma de hielo.
El agua es un recurso muy valioso y su presencia en la Luna, relativamente abundante, podría ser importante para futuras misiones de astronautas y robots que busquen extraer y utilizar el agua para fines tales como el suministro de agua potable o un ingrediente de combustible.
Un equipo dirigido por Casey Honniball, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland, ha detectado agua molecular en la superficie lunar, atrapada dentro de vidrios naturales o entre granos de escombros. Las observaciones anteriores adolecían de ambigüedad entre el agua y su primo molecular, el hidroxilo, pero la nueva detección utilizó un método que arrojó resultados inequívocos.
¿hay vida en la luna?
La Luna tiene agua en lugares donde no se había detectado antes, y tiene potencialmente más agua de lo que se creía en regiones donde ya se sabía que existía. En dos estudios distintos publicados en Nature Astronomy, los científicos han informado de descubrimientos que podrían tener enormes implicaciones para el mantenimiento de los seres humanos en la Luna en el futuro. Uno de los estudios informa de la detección de agua en la superficie de la Luna iluminada por el sol por primera vez. El otro estima que las regiones oscuras y sombrías de la Luna, que pueden contener hielo, están más extendidas de lo que se pensaba.
Además de ser un indicador de vida potencial, el agua es un recurso precioso en el espacio profundo. Para los astronautas que aterrizan en la Luna, el agua es necesaria no sólo para mantener la vida, sino también para fines como la generación de combustible para cohetes. El programa Artemis de la NASA tiene previsto enviar a la primera mujer y al siguiente hombre a la Luna en 2024, y espera establecer una “presencia humana sostenible” allí a finales de la década. Si los exploradores espaciales pueden utilizar los recursos de la Luna, significará que necesitarán transportar menos agua desde la Tierra.
