El ser humano es egoista por naturaleza

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Steve Taylor no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.

Durante mucho tiempo se ha asumido que los seres humanos son esencialmente egoístas. Somos aparentemente despiadados, con fuertes impulsos para competir entre nosotros por los recursos y para acumular poder y posesiones.

Esta sombría visión de la naturaleza humana está estrechamente relacionada con el escritor científico Richard Dawkins, cuyo libro El gen egoísta se hizo popular porque encajaba muy bien con (y ayudaba a justificar) el ethos competitivo e individualista de las sociedades de finales del siglo XX.

Como muchos otros, Dawkins justifica sus puntos de vista con referencia al campo de la psicología evolutiva. La psicología evolutiva sostiene que los rasgos humanos actuales se desarrollaron en la prehistoria, durante lo que se denomina el “entorno de adaptación evolutiva”.

Se trata de un período de intensa competencia, en el que la vida era una especie de batalla de gladiadores romana en la que sólo se seleccionaban los rasgos que daban una ventaja de supervivencia a las personas y todos los demás se quedaban en el camino. Y como la supervivencia de las personas dependía del acceso a los recursos -pensemos en los ríos, los bosques y los animales-, la competencia y los conflictos entre grupos rivales eran inevitables, lo que llevó al desarrollo de rasgos como el racismo y la guerra.

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Dos libros recientes, ambos de profesores de Harvard, buscan respuestas a estas preguntas eternas y esenciales, aunque las abordan desde perspectivas diferentes. En SuperCooperators, Martin Nowak, profesor de biología y matemáticas, y el aclamado escritor científico Roger Highfield sostienen que la cooperación es una parte indispensable de nuestro legado evolutivo, basándose en modelos matemáticos para defender sus argumentos.

En El pingüino y el leviatán, en cambio, el profesor de derecho Yochai Benkler utiliza ejemplos del mundo empresarial y de las ciencias sociales para argumentar que, en última instancia, nos beneficiamos más mediante la cooperación que persiguiendo nuestro propio interés.

Supercooperadores es un resumen de la ambiciosa e innovadora investigación de Nowak, que pone en tela de juicio la visión tradicional de la historia de la evolución, a saber, que se trata de una competencia implacable en un mundo donde el perro se come al perro. En cambio, propone que la cooperación es el tercer principio de la evolución, después de la mutación y la selección. Claro, las mutaciones generan diversidad genética y la selección escoge a los individuos mejor adaptados a su entorno. Sin embargo, según Nowak, sólo la cooperación puede explicar el lado creativo y constructivo de la evolución, el que llevó de las células a las criaturas multicelulares, a los seres humanos, a los pueblos y a las ciudades.