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Cuantas centrales nucleares hay en el mundo
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Cuando la energía nuclear es noticia, a menudo es por las razones equivocadas. Las catástrofes de Chernóbil y Fukushima, el envejecimiento de las infraestructuras de las centrales actuales, los costes crecientes de la construcción de nuevas centrales y el problema no resuelto de los residuos nucleares.
Y sin embargo, mientras el mundo busca formas de reducir su dependencia de los combustibles fósiles para actuar contra el cambio climático, algunos piensan que la energía nuclear, que no produce emisiones directas de dióxido de carbono, podría desempeñar un papel cada vez más importante en la futura combinación de energías.
Un informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático en el que se analizan las distintas vías que podría seguir el mundo para limitar el calentamiento global a 1,5 ºC en 2050 predice un aumento de la energía nuclear para la generación de electricidad en la mayoría de los escenarios.
El año pasado, la generación mundial de energía nuclear alcanzó los niveles anteriores a Fukushima, ya que China añadió capacidad y Japón reinició cuatro reactores. Y en total hay actualmente 449 reactores que suministran alrededor del 11% de la energía mundial. ¿Y dónde están?
Estados Unidos es el país con más reactores nucleares operativos del planeta: 96. En conjunto tienen una capacidad de 97.565 MW, y el año pasado la energía nuclear representó cerca del 20% de la generación de electricidad del país.
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En la actualidad hay unos 445 reactores nucleares en funcionamiento en 32 países, además de Taiwán, con una capacidad combinada de unos 400 GWe. En 2020 proporcionaron 2553 TWh, aproximadamente el 10% de la electricidad mundial.
Cada año, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) de la OCDE expone en su informe World Energy Outlook (WEO) la situación actual, así como escenarios de referencia y otros, en particular de reducción del carbono. En la edición de 2021 (WEO 2021), el “escenario de políticas declaradas” de la AIE prevé un crecimiento de la capacidad nuclear instalada de más del 26% de 2020 a 2050 (alcanzando unos 525 GWe). El escenario prevé una capacidad total de generación de 17.844 GWe en 2050, con un aumento muy concentrado en Asia, y en particular en India y China. En este escenario, la contribución de la energía nuclear a la generación mundial de electricidad es de aproximadamente el 8% en 2050.
El escenario de políticas declaradas de la AIE (antes denominado “escenario de nuevas políticas”) se basa en una revisión de los anuncios y planes políticos, que reflejan la forma en que los gobiernos ven la evolución de sus sectores energéticos en las próximas décadas. La AIE estima en el WEO 2021 que el impacto acumulativo de las políticas declaradas haría que las emisiones mundiales de dióxido de carbono disminuyeran menos del 1% hasta 2050.
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La tecnología nuclear utiliza la energía liberada al dividir los átomos de ciertos elementos. Se desarrolló por primera vez en la década de 1940, y durante la Segunda Guerra Mundial la investigación se centró inicialmente en la producción de bombas. En los años 50, la atención se centró en el uso pacífico de la fisión nuclear, controlándola para la generación de energía. Para más información, véase la página sobre la historia de la energía nuclear.
En la actualidad, la energía nuclear civil puede presumir de tener más de 18.000 años de experiencia en materia de reactores, y hay centrales nucleares operativas en 32 países de todo el mundo. De hecho, a través de las redes regionales de transmisión, muchos más países dependen en parte de la energía generada por la energía nuclear; Italia y Dinamarca, por ejemplo, obtienen casi el 10% de su electricidad de la energía nuclear importada.
Cuando la industria nuclear comercial comenzó en la década de 1960, había límites claros entre las industrias del Este y del Oeste. Hoy en día, ya no existen las esferas separadas estadounidense y soviética, y la industria nuclear se caracteriza por el comercio internacional. Un reactor en construcción en Asia puede tener hoy componentes suministrados por Corea del Sur, Canadá, Japón, Francia, Alemania, Rusia y otros países. Del mismo modo, el uranio de Australia o Namibia puede acabar en un reactor de los Emiratos Árabes Unidos, tras haber sido convertido en Francia, enriquecido en los Países Bajos, desconvertido en el Reino Unido y fabricado en Corea del Sur.
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En octubre de 2021 había 441 reactores nucleares en funcionamiento en unos 30 países del mundo. En el Reino Unido, 13 reactores nucleares estaban en funcionamiento en ese momento. Los reactores nucleares operables son los que están conectados a la red. Reactores nucleares en construcción
Las mayores centrales en construcción en 2021 se encuentran en Finlandia y el Reino Unido, con una capacidad bruta de generación de electricidad de 1.720 megavatios. Mientras tanto, el país con mayor capacidad eléctrica total de reactores nucleares en construcción en todo el mundo es China, donde se están construyendo casi 14 gigavatios de reactores nucleares.
En 1954 se hizo historia cuando se aprobó la tecnología de fisión nuclear con fines comerciales y se puso en marcha la primera central nuclear en la ciudad rusa de Obninsk. Por primera vez era posible satisfacer la demanda de un mundo cada vez más sediento de energía, y además a un precio razonable. La nueva energía demostró ser una forma de electricidad extremadamente fiable y estable. Dado que las centrales nucleares sólo se apagan para repostar cada dos años aproximadamente, proporcionan a la población un suministro de energía “de base” las 24 horas del día.
