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Consecuencias de la energia nuclear
La catástrofe de chernóbil
Las centrales nucleares funcionan hirviendo el agua hasta convertirla en vapor que hace girar las turbinas para producir electricidad. Las centrales utilizan uranio en forma de pastillas cerámicas de combustible nuclear para producir electricidad mediante un proceso llamado fisión (división del núcleo de uranio en dos partes). Aproximadamente el 20% de la electricidad generada en Estados Unidos procede de reactores nucleares.
Las centrales nucleares comerciales de Estados Unidos son reactores de agua en ebullición o de agua a presión. Ambos tipos de reactores se refrigeran con agua ordinaria. Aproximadamente dos tercios de los 96 reactores de Estados Unidos son de agua a presión y el resto son de agua en ebullición.
Otra preocupación es la posibilidad de una fuga radiactiva al medio ambiente. La mayoría de las instalaciones llevan a cabo un control medioambiental radiológico antes de que la central comience a producir electricidad para establecer un estudio de referencia de la radiación de fondo en el entorno local. Se establecen estaciones de control fijas alrededor de la planta para tomar muestras del aire, las aguas superficiales y subterráneas, la leche de las lecherías locales y la vegetación. Los operadores de la planta también envían muestras a los reguladores estatales y federales para una verificación independiente. Incluso una ligera exposición a los materiales nucleares puede afectar a la salud, la reproducción y la alimentación de las especies acuáticas.
El accidente de three mile island
La energía nuclear podría ser una de las fuentes de energía más controvertidas que tenemos. Para algunos, el riesgo potencial asociado a la energía nuclear es demasiado grande. Para otros, la energía nuclear parece la respuesta para un futuro sin emisiones de carbono.
La energía nuclear se forma al dividir los átomos de uranio o plutonio mediante reacciones en cadena en un reactor nuclear por un proceso llamado “fisión nuclear”. La energía liberada por la división de los átomos se utiliza para calentar el agua y convertirla en vapor. Este vapor hace girar una turbina, que crea electricidad utilizable.
Además, la energía nuclear no experimenta las mismas fluctuaciones de precios que las fuentes de energía fósiles tradicionales, como el carbón y el gas natural. Por ello, el precio de la energía nuclear puede predecirse con bastante antelación.
A diferencia de la energía solar y la eólica, que necesitan que el sol esté brillando o que el viento esté soplando, la energía nuclear puede generarse en cualquier momento del día. Esto significa que una central nuclear puede producir energía sin parar, y no tendrá que experimentar ningún retraso en la producción de energía.
¿es la energía nuclear renovable?
Las emisiones de gases de efecto invernadero de la energía nuclear de fisión son mucho menores que las asociadas al carbón, el petróleo y el gas, y los riesgos rutinarios para la salud son mucho menores que los asociados al carbón. Sin embargo, existe un potencial de “riesgo catastrófico” si falla la contención,[1] que en los reactores nucleares puede producirse por la fusión de los combustibles sobrecalentados y la liberación de grandes cantidades de productos de fisión al medio ambiente. Este riesgo potencial podría anular los beneficios. Los residuos radiactivos de más larga vida, incluido el combustible nuclear gastado, deben ser contenidos y aislados del medio ambiente durante un largo periodo de tiempo. Por otro lado, el combustible nuclear gastado podría reutilizarse, produciendo aún más energía y reduciendo la cantidad de residuos que hay que contener. El público se ha sensibilizado ante estos riesgos y ha habido una considerable oposición pública a la energía nuclear.
El accidente de Three Mile Island en 1979 y la catástrofe de Chernóbil en 1986, junto con los elevados costes de construcción, agravados también por los retrasos resultantes de un calendario constante de manifestaciones, requerimientos y acciones políticas, provocados por la oposición antinuclear, pusieron fin al rápido crecimiento de la capacidad mundial de energía nuclear[1] Una liberación de materiales radiactivos se produjo tras el tsunami japonés de 2011, que dañó la central nuclear de Fukushima I, provocando explosiones de gas hidrógeno y fusiones parciales clasificadas como evento de nivel 7. La liberación de radiactividad a gran escala hizo que se evacuara a la población de una zona de exclusión de 20 km establecida alrededor de la central, similar a la Zona de Exclusión de Chernóbil, de 30 km de radio, aún vigente. Pero los trabajos publicados sugieren que los niveles de radiactividad han bajado lo suficiente como para que ahora sólo tengan un impacto limitado en la vida silvestre[2].
Impacto de la energía nuclear en la sociedad
Las emisiones de gases de efecto invernadero de la energía nuclear de fisión son mucho menores que las asociadas al carbón, el petróleo y el gas, y los riesgos rutinarios para la salud son mucho menores que los asociados al carbón. Sin embargo, existe un potencial de “riesgo catastrófico” si falla la contención,[1] que en los reactores nucleares puede producirse por la fusión de los combustibles sobrecalentados y la liberación de grandes cantidades de productos de fisión al medio ambiente. Este riesgo potencial podría anular los beneficios. Los residuos radiactivos de más larga duración, incluido el combustible nuclear gastado, deben ser contenidos y aislados del medio ambiente durante un largo periodo de tiempo. Por otro lado, el combustible nuclear gastado podría reutilizarse, produciendo aún más energía y reduciendo la cantidad de residuos que hay que contener. El público se ha sensibilizado ante estos riesgos y ha habido una considerable oposición pública a la energía nuclear.
El accidente de Three Mile Island en 1979 y la catástrofe de Chernóbil en 1986, junto con los elevados costes de construcción, agravados también por los retrasos resultantes de un calendario constante de manifestaciones, requerimientos y acciones políticas, provocados por la oposición antinuclear, pusieron fin al rápido crecimiento de la capacidad mundial de energía nuclear[1] Una liberación de materiales radiactivos se produjo tras el tsunami japonés de 2011, que dañó la central nuclear de Fukushima I, provocando explosiones de gas hidrógeno y fusiones parciales clasificadas como evento de nivel 7. La liberación de radiactividad a gran escala hizo que se evacuara a la población de una zona de exclusión de 20 km establecida alrededor de la central, similar a la Zona de Exclusión de Chernóbil, de 30 km de radio, aún vigente. Pero los trabajos publicados sugieren que los niveles de radiactividad han bajado lo suficiente como para que ahora sólo tengan un impacto limitado en la vida silvestre[2].
