Neuronas espejo y empatia

ejemplo de neuronas espejo

En este volumen colectivo se examinan los orígenes, el apoyo neurosocial y las implicaciones terapéuticas de la intersubjetividad (pre)verbal, centrándose en las implicaciones del descubrimiento de las neuronas espejo. Al suponer una revolución paradigmática en la intersección de las ciencias del desarrollo, sociales y neuronales, conlleva dos giros radicales. En primer lugar, ya no se pueden mantener como válidos los supuestos cartesianos y leibnizianos sobre sujetos monádicos con mentes incorpóreas sin ventanas a los demás, salvo en la medida en que estén mediados por la cultura. Con el apoyo de un sistema de espejos, especificado en este volumen por algunos de los descubridores, se han identificado ahora modos de percepción de los participantes que implican una simulación encarnada y movimientos conjuntos con otros en la inmediatez sentida. En segundo lugar, ya no se puede mantener la atribución piagetiana de egocentrismo infantil. Los pioneros que han abierto nuevos caminos de investigación en el estudio de los recién nacidos, la protoconversación y la percepción temprana del habla documentan en el presente volumen la capacidad infantil para la comunión interpersonal, la identificación empática y el aprendizaje por participación altercéntrica. Se presentan nuevos hallazgos y resultados pertinentes sobre estos temas:

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No hace mucho tiempo que las neuronas espejo se anunciaban como uno de los descubrimientos más emocionantes de la neurociencia (o más exagerados, según se mire). Descubiertas por primera vez en monos, estas células cerebrales se disparan cuando un individuo realiza un movimiento o cuando ve a otro realizarlo. Este reflejo neuronal automático de las acciones de otros fue interpretado por algunos científicos como la base de la empatía humana. El defensor más destacado de estas células, el neurocientífico estadounidense Vilayanur Ramachandran, las describió como “las neuronas que dieron forma a la civilización” y, en el año 2000, dijo (in)famosamente que harían por la psicología lo que el ADN hizo por la biología. Casi 20 años después, ¿qué pruebas tenemos de que las neuronas espejo son la base de la empatía humana? Según un nuevo metaanálisis y una revisión sistemática publicados como preimpresión en PsyArXiv, la respuesta corta es “no mucho”.

El equipo de investigación, dirigido por Soukayna Bekkali y Peter Enticott de la Universidad de Deakin, buscó en la literatura todos los estudios en lengua inglesa realizados en humanos que hubieran investigado si la actividad de las neuronas espejo estaba correlacionada con la empatía.

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Por lo tanto, las neuronas espejo nos permiten darnos cuenta de lo que hacen los demás y comprender sus intenciones, por la misma razón de que nos permiten experimentar lo que observamos de primera mano, como si estuviéramos realizando esa acción nosotros mismos.

Por supuesto, sólo experimentamos parcialmente las cosas que observamos, ya que las neuronas espejo se activan y nos preparan para la acción mediante la activación de todas las poblaciones neuronales necesarias para su realización. Sin embargo, la actuación en sí misma permanece en un nivel potencial, ya que nuestro cuerpo no la ejecuta a menos que decidamos deliberadamente llevar a cabo la acción que estamos presenciando.

Esto es sólo una parte del trabajo que realizan las neuronas espejo. Este trabajo en particular -que involucra al sistema motor- fue el primero en ser descubierto. Y lo que es más sorprendente, las neuronas espejo también existen en las áreas del cerebro encargadas de las emociones.

Esto significa que nos permiten reconocer las emociones de otras personas simplemente observándolas. Cuando observamos a otra persona, estas neuronas espejo se activan y nos permiten sentir, al menos en parte, las emociones que siente la persona que observamos.

por qué son importantes las neuronas espejo

ESM 1(PDF 394 kb)Derechos y permisosImpresiones y permisosAcerca de este artículoCite este artículoBekkali, S., Youssef, G.J., Donaldson, P.H. et al. ¿Está el sistema putativo de neuronas espejo asociado a la empatía? A Systematic Review and Meta-Analysis.

Neuropsychol Rev 31, 14-57 (2021). https://doi.org/10.1007/s11065-020-09452-6Download citationShare this articleAnyone you share the following link with will be able to read this content:Get shareable linkSorry, a shareable link is not currently available for this article.Copy to clipboard